L’ exploration minière demande aux compagnies des investissements qui n’aboutissent pas toujours à la découverte de ressources minérales exploitables. Alors que la demande pour certains métaux est en plein essor, réduire les risques liés à l’exploration aiderait à assurer l’approvisionnement mondial.
Le canadien Digital Technology Supercluster a présenté la semaine dernière un nouvel outil potentiellement capable de réduire le coût économique et l’impact environnemental de l’exploration minière. Dénommé « Earth X-ray for Low-Impact Mining », ce projet est dirigé par Ideon Technologies et développé en partenariat avec des chercheurs de l’Université Simon Fraser, la junior minière Fireweed Zinc, les sociétés Microsoft et Dias Geophysical, entre autres.
Il permettra de fournir grâce aux rayons X des informations précises sur les anomalies magnétiques et de densité, jusqu’à 1 km sous la surface, un peu comme l’Imagerie par résonnance magnétique (IRM) permet d’avoir une représentation fidèle du corps humain. De plus, avec l’intégration d’algorithmes d’intelligence artificielle et d’autres logiciels de pointe, la plateforme pourra fournir des profils 3D détaillés, permettant ainsi aux compagnies de savoir exactement où forer.
« Nous allons proposer à l’industrie minière mondiale une solution qui réduira directement le coût, le temps, le risque et l’impact environnemental de la découverte de nouveaux gisements de minéraux et de métaux, tout en augmentant considérablement la certitude et les taux de découverte dans un secteur qui a été historiquement caractérisé par l’incertitude », indique Gary Agnew, PDG d’Ideon.
Notons que la plateforme est actuellement en phase d’essais, grâce notamment à Fireweed Zinc qui teste et valide les solutions proposées en conditions réelles. Alors que l’industrie minière doit réduire son empreinte environnementale tout en augmentant la production de métaux indispensables pour lutter contre le changement climatique, le déploiement à grande échelle de cette technologie représente un pas dans la bonne direction.
